ストレートネックのウエッジは、一体いつから米国のスタンダードになったのか！？

一昨日は朝イチのスタートで18ホールをプレー。千葉のカレドニアンゴルフクラブに行ってきました。雨が降ったりやんだりする中、久しぶりにフルバックからプレーしてきましたが、距離が長くなればなるるほどフェアウェイキープの重要性を思い知らされました。カレドニアンのグリーンはポテトチップのような形状で、なおかつ高速グリーン。ラフからだとボールが止ってくれません。セカンドで150y以上残ると、手前の花道にレイアップを余儀なくされるからです。

ラウンドを終えるや、午後からは神田のスタジオでタイアップの動画撮影。新しいシャフトをじっくりと試打し、終えるや向かった先は東京アメリカンクラブ。千葉に新しくできるゴルフ場、「東京クラシッククラブ」の記者発表にサクッと顔を出してきました。コース設計は20世紀最高のゴルファー、帝王ジャック・ニクラウス。記者会見の場にはニクラウス氏も登場し、自ら設計したコースについて語って下さいました。7220yでパー72のチャンピオンコースですが、距離をやみくもに長くするのではなく、戦略性を高めたコースを作りったそうです。クラシックと言えば北海道クラシックで一度だけプレーしたことがありますが、北海道クラシックもニクラウス氏が設計しています。池とバンカーがこれでもかってくらい配され、ハザードの配置の絶妙。グリーンはポテトチップのような大きなアンジュレーション。視覚的なプレッシャーが強くかかるホールが多く、ティグランドからグリーンまで気が抜けないコースでした。

ニクラウス氏と言えば、現役時代にずっと使っていたのはマグレガーのクラブ。アイアンはいくつかのモデルを使ってましたが、マーク金井も大学生の頃、ニクラウスに憧れて購入したのが、

マグレガー　ミュアフィールド

アイアンは手放してしまいましたが、SWは所有しています。ニクラウス氏に会えると思って引っ張り出してみたら、、、、

なんとグースネック。誰がどうみてもストレートネックには見えません。ミュアフィールドが登場したのは1970年代ぐらいだと思います。ちなみに、ピンのピンアイ2、リンクスマスターモデルのウエッジも1970年代に人気がありましたが、この2モデルともグースネックです。米国のウエッジは「ストレートネック」というのがゴルフ界の常識となっていますが、少なくとも今から40年前の米国では、ストレートネックがスタンダードではなかったように思えます。ストレートネックとグースネックのウエッジが混在してたのではないでしょうか？

-uploadedimages-clubs-wedges-eye2_gorge-eye2_gorge_lw

ピンアイ２も復刻されている

リンクスマスターモデルの復刻版

　ではなぜ、現在のゴルフ界では「米国のウエッジはストレートネック」というのが定説になっているのでしょうか？

手持ちの資料をサクッと調べてみたら、1990年ぐらいからゴルフ雑誌などでは「アメリカのウエッジはストレートネック」という記述が出始めています。そして、手元にある資料、そして手元にあるクラブを引っ張り出して推察してみると、２つの要因があるような気がします。ひとつは、

クリーブランドTA588の大ヒット

TA588が登場したのが1988年。ロジャー・クリーブランド氏が設計したこのウエッジは米国のみならず日本でも売れに売れました。TA588はティアドロップ型でストレートネック。リーディングエッジが丸く、いわゆる出っ歯（ストレートネック）形状です。これが大ヒットしたことで、

米国ウエッジ＝ストレートネック（出っ歯）

という常識が生まれたのかも知れません。そして、もうひとつはタイガー・ウッズの出現。1990年代にタイガーが使っていたウエッジは、

TA588スーパーロウ

1997年にタイガーがマスターズに使っていたのがTA588。タイガーはTA588のノーメッキバージョンを使っていました。もちろん、これもストレートネックです。ゴルフクラブのトレンドというのは、強いプロゴルファーによって作られます。出っ歯（ストレートネック）のウエッジを日本に作り、そして「米国＝ストレートネック」という常識を作ったのはタイガーかも知れません。