バッバ・ワトソンのドライバーショットが超高弾道な理由とは！？

一昨日の金曜日、「三井住友VISA太平洋マスターズ2015」が開催されている太平洋クラブ御殿場コースに行ってきました。朝イチの新幹線に飛び乗り、コースに着いたのが8時20分くらい。プレスルームで受付を済ませて、真っ先に向かったのがドライビングレンジ。有名どころのスタート時間が9時半～10時くらいということもあって、すでにレンジは大勢のギャラリーで賑わってました。

すでに打席はほぼ埋まっており、選手は入念にウオームアップをしています。ほとんどの選手はウエッジから打ち始め、続いてアイアン、UT、FW、そしてドライバー。ドライバーを打ち終わると、ウエッジを打って練習を終えています。その中でも目立っていたのが片山晋呉選手。ゴルフの竪琴をはじめ多くの練習器具を使います。ドライバーを打つ時は、インパクトで手元が浮きすぎないように、ヘッドカバーを手の上にかざした状態でボールを打っていました。スタート前の練習というと「肩慣らし」「暖機運転」という感じな選手がほとんど中、片山選手だけはスイングチェックを欠かさずやっています。

ドライビングレンジは選手のスイング、そして球筋をじっくり観戦できます。ちょうど見ていた時は、フェードを打つ選手の方が多く、右曲がりの度合いもほんのわずかでした。
そんな中、9時35分くらいに招待選手であり、初日8アンダーを叩き出してトップに立っているバッバ・ワトソンがドライビングレンジにやってきました。ワトソン選手はレンジの右端に陣取るや、アイアンから打ち始めました。弾道はほぼストレート。ヘッドスピードが並外れて速いので初速が出ているのはもちろんのこと、日本選手に比べると弾道が高いです。球筋的にはスピン量がやや多めで、軽く吹き上がり気味の弾道を打ってます。

アイアンの次に手にしたのはピンクヘッドのドライバー。1発目からその迫力に度肝を抜かされました。まず驚いたのがアドレス。「あっち向いてホイ」ではありませんが、スタンスの向きは真っ直ぐではありません。バンカーショットを打つの同じか、それ以上のオープンスタンス。スタンスの向きはドライビングレンジの枠をはみ出すくらい左を向いてました。にもかかわらず、打ち出されるボールはスタンスよりもかなり左側。いわゆるプッシュアウト気味の感じでボールが飛び出し、そこからスライス回転がかかっています。

オープンスタンスでボールが左に飛び出す。前々回のブログでも書きましたが、こんな芸当ができるのはヘッド軌道がインサイド・アウト気味だからです。

ワトソンの弾道はスライス回転の度合いが強いときと弱い時がありますが（恐らく打ち分けているのでしょう）、どちらの時も変わらないのが球の高さ。ドライバーの弾道はアイアンよりもさらに高くて、マーク金井が見た限りでは、出場選手で最も高い球を打ってました。一般的な男子プロのドライバーの最高到達点（高さ）は25～30ｍくらいですが、ワトソン選手の場合は35～40ｍくらい感じました。

では、なぜワトソン選手のドライバー弾道は並外れて高いのか？

考えられる要素は3つあります。

・ヘッドスピードが並外れて早い
・インパクトでややフェースが開いている（インパクトロフトが増えている）

ヘッドスピードが遅いよりも速い方がボールは高くあがります。速い方がインパクト時に強い摩擦力が発生するからです。ただし、ヘッドスピードが速くても弾道が低いプロは少なからずいます。スピンロフトを減らしていたり、インパクトでロフトを減らすようなスイングをしていると、ヘッドスピードが速くても低めの弾道になります。

間近でワトソン選手のドライバーを見ましたが、ロフトが極端に多いドライバーをつかっていませんでした。にも関わらず、並外れて弾道が高いのは、インパクトでややフェースが開いているからです。アウトサイド・イン軌道でフェードを打つ場合、インパクトでフェースを開く必要はありません。なので高めのフェードよりも低めのフェードになりやすいです。対して、ワトソン選手のようにインサイド・アウト軌道でフェードを打つ場合、インパクトでフェースを開く必要あります。インサイド・アウト軌道の場合、フェースを閉じてしまうとボールにスライス回転をかけられないからです。

ワトソン選手のスライス弾道はとてつもなく高いのは、インサイド・アウト軌道でスライス系の弾道を打っているからです。それが間近でじっくり見ることができたので、一昨日はそれだけで幸せな気分になれました。加えて、ワトソン選手のスイングには他の選手にはほとんど見られない動きがあるのも発見できました。これも大収穫です。ワトソン選手のスイングの秘密については近い内に、超私的に説明したいと思います～。

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